Длина тела 63—70 см, хвоста 32—40 см; вес 800 – 900 г. Окраска оперения сверху защитная — травянисто-зелёного цвета, нижняя часть тела оливково-зелёная. Верхняя часть головы тёмно-зелёная. Лицевая часть красновато-мясного цвета. Горло оливково-бурое. Лоб киноварно-красный. Рулевые перья красно-коричневого цвета с голубыми концами, маховые крылья синие. Надхвостье и нижние кроющие перья хвоста голубые. Клюв чёрно-серый. Радужка жёлтая. Лапы тёмные. Различий в окраске самца и самки нет. У молодых Ara militaris более короткий хвост, радужка темного цвета. Малый солдатский ара находятся под угрозой исчезновения. По разным оценкам от 70 до 90% их исконной среды обитания было разрушено. В природе встречаются обычно в небольших группах, а во время сезона размножения, как правило, в парах. В качестве гнезд выбирают полости погибших деревьев. Кладка 2-3 яйца, высиживание 26 дней. Птенцов кормят оба родителя до 12-13 недель, когда они покидают юные пернатые гнездо.

Малый солдатский ара обитает в Колумбии, Боливии, Мексике и Перу. Живут они как в горах, так и на равнинных участках. В Андах этих птиц видели на высоте 3500 м над уровнем моря. В тропических лесах птицы держатся на кронах высоких деревьев, но в период созревания урожая летают кормиться на овощные и кукурузные плантации.

Существуют три подвида
Ara militaris militaris – восток Колумбии, запад Венесуэлы, юго-восток Эквадора, северо-восток Перу.
Ara militaris mexicana – Мексика, запад Гватемалы.
Ara militaris boliviana – Боливия, северо-запад Аргентины.
Несмотря на то, что солдатский ара не может похвастаться ярким разноцветным оперением, которым обладают другие его сородичи, это величественный и крупный попугай. Он очень популярен в роли домашнего питомца благодаря своему общительному, дружелюбному характеру и сообразительности. Малый солдатский ара хорошо поддается дрессировке и часто участвует в различных шоу.
Малых солдатских ара уже давно содержат в неволе. Есть сведения об этих попугаях в письменных источниках начала 16 века, когда европейцы колонизировали Мексику. Эти попугаи были в большой цене еще у племени инков.

Малые солдатские ара, которые родились в питомнике и выкормлены человеком, очень ласковы и дружелюбны. Они любознательны и обладают высоким интеллектом, а также способностью говорить и выполнять различные трюки.